Aos trinta e dois anos, na década de 1910, Henry de Monfreid, então funcionário na administração colonial do Djibouti (colónia desde 1888, era conhecida como Somália Francesa), decide mudar radicalmente de vida: compra um dhow somali e parte para pescar pérolas no mar Vermelho. Torna-se traficante de armas e de drogas e dedica-se a diversos outros trabalhos, mais ou menos legais, que lhe granjeiam o epiteto de Escritor-Corsário. Joseph Kessel convence-o a publicar os seus relatos e Monfreid escreve uma vintena de romances autobiográficos. São esses livros que, mais tarde, serão reeditados com aguarelas de Hugo Pratt, que viria a reconhecer em Monfried uma parte da alma de Corto Maltese. Em Vivre libre fala-nos da sua extraordinária vida.